Antiquité (4000av JC à 500 ap JC) : L'ancêtre du hautbois est originaire d'Egypte. Fabriqué en bambou ou en bois, il est finalement adopté par les Grecs qui le baptisent aulos.

Moyen-Age (VIème-XVème siècle) : A cette époque, l'ancêtre direct du hautbois était la chalemie.

Baroque (XVIIème siècle) : La chalemie a connu ses principaux remaniements à Paris, sous l’égide de Philidor et Jean Hotteterre. Ce dernier dirigeait à l'époque les instrumentistes artisans de la Musique Royale. Le but recherché était de maintenir la puissance sonore héritée du chalumeau, tout en ayant également une sonorité très douce. Pouvant être associé aux violons, Lully l'introduit dans l'orchestre.

Clacissisme (XVIIIème siècle) : Le hautbois se répand dans toute l'Europe. De plus un répertoire commence à lui être consacré. Durant cette période, c'est le facteur anglais Milhouse qui a apporté des modifications considérables sur l'instrument.

Romantisme (XIXème siècle) à nos jours : le facteur Triebert adapte le système Böhm au hautbois. Le hautbois moderne est né.